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Nom scientifique : Agave salmiana Otto ex Salm-Dyck (1859)

Synonymes parfois utilisés : Agave atrovirens (à tort), Agave cochlearis, Agave ferox, Agave crassispina...

Origine géographique : Toute la région centrale du Mexique

Climat : Compte tenu de son aire de répartition vaste, Agave salmiana présente plusieurs sous-espèces dont la résistance au froid est variable, de -9°c au sec (Agave salmiana ferox (Koch) Gentry (1982)) à -12°c (Agave salmiana crassispina (Trelease) Gentry (1982)).

Exposition : Plein soleil

Sol : Drainant ou à cultiver sur un talus.

Remarques : C'est une espèce très cultivée surtout sous ses sous-espèces Agave salmiana crassispina et Agave salmiana ferox. Elle est un peu plus résistante au froid qu'Agave americana. Agave salmiana atteint 3m d'envergure. Son feuillage est vert foncé à fortes épines rougeâtres sur les jeunes feuilles, épines brun-gris ensuite. L'épine terminale, fine et longue est brun sombre. C'est une aiguille de 8 à 12cm, nettement formée par la soudure des longues marges cornées bordant la feuille sur son dernier tier. Elle est nettement canaliculée sur le dessus sur une part variable de sa longueur. Les feuilles d'Agave salmiana sont élancées, en gouttière, les extrémités arquées vers le centre chez les sous-espèces à feuilles longues : Agave salmiana salmiana et Agave salmiana crassispina, plus ou moins planes en spatules et terriblement armées chez Agave salmiana ferox. Chez les très vieux sujets des 2 sous-espèces à feuilles longues, les épines latérales sont réduites à des protubérences innoffensives sur de longues bases cornées qui chevauchent la marge de la feuille. Cette espèce rejette abondamment toute sa vie.

Agave salmiana présente 3 sous-espèces et assez faciles à distinguer et quelques cultivars.

Agave salmiana salmiana présente des feuilles élancées, nettement en gouttière, sinueuses "en cobra" (sigmoïdes) munies d'épines modestes et irrégulières. Elle est peu répandue en culture. Ses feuilles sont glauques ou verte. Elles deviennent énormes (3m de diamètre et plus). Il est bien possible que cette sous-espèces à feuilles étroites présentent des épines terminales plus petites et moins effilées que chez les 2 autres à feuilles plus larges.

Agave salmiana crassispina est plus modeste (2,5m de diamètre) et présente des feuilles identiques sinon un peu plus épaisses et larges, mais munies d'épines beaucoup plus fortes d'où son nom. C'est de loin la forme la plus cultivée en Europe. Le cultivar Agave salmiana crassispina cv marginata, aux larges marges jaunes est de plus en plus diffusé. Le rouge de ses épines tranche avec le jaune d'or. Il est parfois nommé à tort Agave salmiana ferox cv marginata.

Agave salmiana ferox présente des feuilles trapues à très trapues souvent planes à peu concave, et bordées de terribles épines sinueuses sur une marge mamelonnée. Elle ne dépasse pas 1,2 à 1,5m, exceptionnellement 1,8m.

Agave salmiana cv "Green goblet" est une forme apparue en culture en Californie. La rosette est plus ouverte. Sa forme générale rappelle une vasque et sa couleur est vert lumineux.

L'hybride Agave asperrima X agave salmiana crassispina est une grande plante très lumineuse.

L'hybride Agave X Mr Ripple est un croisement entre Agave salmiana et Agave americana protoamericana. Ses feuilles sont ovales, joliment ondulées et finement dentées.

Agave salmiana appartient à la tribu des Salmianae avec Agave gentryi, Agave montana, Agave ingens, Agave tecta et Agave mapisaga.

Peut-on vraiment différentier des spécimens âgés d' Agave salmiana salmiana et Agave atrovirens ?

Agave salmiana salmiana (Tribu des Salmianae) et Agave atrovirens (tribu des Hiemiflorae) cohabitent dans les collections et notamment dans les anciens jardins méditerranéens, même si Agave atrovirens est nettement moins répandu. Sur les jeunes sujets, il est assez facile de distinguer les espèces car Agave atrovirens présente souvent des feuilles planes, moins longues, ovales entourées d'une spination régulière constituée d'épines triangulaires alternativement petites et grandes, même si certains sujets se rapprochent déjà d'Agave salmiana ! Il n'en est pas de même chez les sujets âgés pour lesquels la spination, le port et la taille sont identiques. La littérature nous dit :

• Agave atrovirens et Agave salmiana salmiana ont en commun : la taille géante (Agave atrovirens adulte atteindrait parfois 4m d'envergure selon Gentry), le port général et le nombre de feuilles, la couleur glauque à gris vert, la couleur des épines marginales et terminales (gris à brun sombre, rouge à rougeâtre chez les jeunes sujets), la présence possible ou non de mamelons portant les épines sur les marges des feuilles des jeunes sujets. L'épine terminale est canaliculée (creusée d'un canal) sur le dessus chez les 2 espèces.
  
  
• Agave atrovirens présente comme caractères distinctifs : de ne pas rejeter sauf un peu avant et pendant la floraison (est-ce vraiment général ?), de présenter une grosse épine terminale de 3 à 6cm seulement, cette épine terminale n'est que très faiblement décurrente (les marges cornées de la soudure desquelles elle est issue ne sont pas plus longue qu'elle-même).
  
  
• Agave salmiana possède des épines terminales très longues et très fines de 8 à 12cm ! Ces épines sont très nettement décurrentes, les marges dont elles sont issues occupent souvent le tiers supérieur de la feuille. Agave salmiana salmiana rejette à tout âge et est donc toujours entouré de nombreux rejets.

Il semble bien que le critère de distinction sur les épines terminales ne soit pas valable sur les sujets âgés car avec le temps, Agave salmiana présente des épines terminales nettement plus courtes et beaucoup moins décurrentes ! Agave atrovirens semble également présenter, âgé, des feuilles plus planes, moins en gouttière qu'Agave salmiana salmiana... Reste le critère des rejets qui n'est jamais très efficace car les 2 espèces rejettent justement quand elles sont âgées, même si Agave salmiana semble rejetter nettement plus ! Il demeurre donc toujours impossible d'être affirmatif à ce jour sur l'identités des gros sujets si on n'en connaît pas l'histoire...

Au niveau de la floraison, la distinction semble plus aisé. Agave samiana salmiana développe une hampe de 7 à 8m de haut avec une arborescence tétraédrique occupant plutôt la moitié de la hauteur alors que la hampe d'Agave atrovirens mesure de 8 à 12m avec une arborescence plutôt cylindrique et moins large n'occupant que le tiers supérieur de la hampe...

Liste générale

Agave salmiana ferox

Agave salmiana ferox. Jeune sujet au jardin de la Cactuseraie de Montolieu (11)

Agave salmiana ferox. Jeune sujet au jardin de la Cactuseraie de Montolieu (11)

Agave salmiana ferox. Jeune sujet au jardin de la Cactuseraie de Montolieu (11)

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Agave salmiana ferox. Chez cette sous-espèce, plus ou moins fortement typée,
l'extrémité de la feuille est fortement rétrécie et plus ou moins plane.

Agave salmiana ferox, bourgeon central

Agave salmiana ferox. La spination marginale est très "féroce".




Agave salmiana ferox, hampe florale

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